这个假期巴黎因奥运会而关闭，对于像我这样的火车爱好者来说，还有什么比乘坐欧洲可靠的高速列车穿越欧洲大陆更有趣的呢?

然而，我没有享受自发的、轻松的旅行，而是在接受教育。

事实证明，高速铁路在欧洲“行得通”的一个原因是，它的客户将忍受美国人永远无法忍受的不便和不确定性。

德国的Deutsche Bahn ICE城际快车似乎是一个很好的起点:这个国家有几个城市彼此相距几小时的路程，从其他欧洲国家的首都也很短的车程。

德国人必须把他们举世闻名的精确度运用到全球最大的铁路——德国铁路上，不是吗?

德国高铁系统已有30多年的历史，在全球铁路领域与法国高铁竞争地位。

我参加的第一次ICE之旅——从布鲁塞尔到科隆的两小时短途旅行——进行得还算顺利，不过也有不祥之兆:出发晚10分钟，到达晚几分钟，而且没有任何解释。

这与几年前日本火车公司为提前几秒钟发车而道歉的做法截然不同。

但从科隆到汉堡本应是4个小时的旅程却成了一场灾难。

我们到达车站，查看出发牌;我们的火车哪儿也找不到。

最后它跳出来了，上面写着要迟到5分钟，然后是10分钟，然后是15分钟。

好在我多花了大约60美元坐了头等车厢，在DB休息室里放松了一会儿。

(这一点，再加上不用坐在陌生人身上，是你坐头等舱的唯一好处。)

但事实并非如此——休息室正在被“修复”，取而代之的是一座独立大楼里的临时休息室，距离车站步行10分钟。

与纽约的宾夕法尼亚站不同的是，德国铁路没有为那些没有为封闭休息室付费的乘客提供候车室座位，所以你只能站在炎热和噪音中。

最后，我们出发了。

但是，列车上的屏幕——没有工作人员的确认——告诉我们，我们将晚到20分钟。

然后30。

然后40。

然后是1小时5分钟。

然后是两个小时。

然后接近两个半小时。

四个小时的旅行变成了近七个小时的长途跋涉。

机上咖啡厅的经理告诉我们，我们唯一能得到的就是免费的水。

不是4美元的冷冻气泡水，而是一盒温水。

更糟糕的是，火车会默默地有自己的想法。

它跳过了一个重要的站，导致人们错过了柏林的转机。

它增加了郊区的站点，让我们更晚。

它在预定的最后一站之前就停了，所以前往那里的人必须找到其他交通工具。

最奇怪的是，船上没有人质疑这一切。

如果美国铁路公司(Amtrak)从纽约到波士顿的阿西拉(Acela)列车晚点近3个小时——在我数十年定期乘坐阿西拉列车的经历中，我从未遇到过这种情况——乘客会要求解释。

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火车为什么误点了?

轨道损坏、操作员短缺、天气、乘客生病……给我们一个理由。

但这几天天气一直很好，也没有给出任何理由。

人们认为这种迟到和分心是正常的。

然而，一列延误、改道的火车总比没有火车好。

在火车上度假的部分乐趣在于你不需要计划;当你看够了一个城市，就预订去下一个城市的通行证。

没有:连续三天，所有从汉堡到丹麦哥本哈根的火车都被预订了。

我们的不同旅程也表明，高效、廉价的铁路旅行需要把人塞进狭窄、不舒服的空间，这在国内是不常见的。

从伦敦到布鲁塞尔的欧洲之星列车将购票的乘客挤进一个闷热的候车室，候车室里的座位不足(至少还有座位)。

从布鲁塞尔到比利时中世纪小镇布鲁日的通勤火车行程长达一个小时，大部分时间都是站在不通风的高温中度过的。

乘客打开窗户自己通风，所以也震耳欲聋。

据欧洲报纸报道，意大利的情况也好不到哪里去，度假者抱怨长时间的延误和拥挤。

当然，在欧洲和美国，长途铁路在交通系统中都占有一席之地。例如，Acela服务改善了东海岸的旅行。

但是，在中程旅行的灵活性和成本上，高铁永远无法与汽车匹敌，在长途旅行的速度和成本上，也无法与飞机匹敌。

如果你身体健全，没有老人，没有孩子要照顾，那么依靠铁路可能是一种令人困惑的冒险。

但很容易理解为什么大多数欧洲人选择乘飞机(54%)和开车(28%)进行夏季旅行;只有10%的人依赖铁路。

除非从汉堡到哥本哈根的火车上很快有两个座位空出来，否则我将加入他们的行列。

Nicole Gelinas是一名狱警曼哈顿研究所《城市杂志》的特约编辑。