在国家袋熊日（2024年10月22日）到来之前，环保主义者们被胶带缠住了，被袋熊粪便缠住了肘部。

澳大利亚野生动物保护协会的一组生态学家和阿德莱德大学的研究人员正在昆士兰圣乔治外的理查德安德伍德自然保护区（RUNR）收集袋熊的粪便和毛发样本 在曼丹丹吉国家。该保护区由昆士兰州政府环境、科学和创新部于2009年建立，是仅有的三个北毛鼻袋熊种群之一的家园。作为与政府达成的历史性协议的一部分，AWC于2023年接管了RUNR的管理。

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AWC高级生态学家詹妮弗·皮尔森博士说：“我们对RUNR的袋熊数量知之甚少，包括目前有多少袋熊生活在这里。”“为了保护这个物种，我们需要回答很多基本但重要的问题，通过粪便和头发样本检查它们的DNA将帮助我们得到一些答案。”

只有一个问题——如何从一个出了名的易受惊的物种身上收集样本？

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研究小组采用了一种巧妙的“毛发捕捉”技术，使他们能够在不干扰袋熊的情况下收集毛发样本。这些陷阱被放置在105个活动洞穴的入口外，类似于橄榄球球门柱，洞穴的两侧各有两根垂直的柱子，两根柱子之间水平拉伸着一块双面胶带。

胶带在洞穴入口底部上方约10-15厘米处盘旋，在袋熊晚上出来的时候刷着它们的背部，沿途收集几缕头发。在为期一周的调查中，生态学家每天都收集胶带，并用镊子将每一缕胶带逐个放入小瓶中进行分析。

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“这是一次相当成功的调查，”皮尔森博士说。皮尔森博士说：“我们有350根头发要测试，但更重要的是，这是从袋熊身上收集样本的一种非侵入性方法。”

研究小组交替进行头发普查和收集粪便样本作为次要DNA来源。研究小组戴着长及肘部的橡胶手套，收集了50多个超级新鲜袋熊粪便样本。

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皮尔森博士笑着说：“收集袋熊粪便出乎意料地有趣。”“作为DNA样本，粪便需要是新鲜的，所以我们处理的是非常潮湿和闪闪发光的袋熊粪便。”

“幸运的是，袋熊倾向于在洞穴外做事，这使得粪便相对容易找到。”

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粪便和毛发样本被转移到阿德莱德大学进行分析。一旦完成，DNA将为AWC提供有关RUNR种群的丰富信息，包括大小，遗传多样性和在保护区出生的后代的亲子关系。AWC还将能够识别繁殖个体，是否有一个或两个占主导地位的雄性，以及每个洞穴有多少袋熊。

皮尔森博士补充说：“通过将新的DNA样本与2009年最初释放的袋熊的DNA样本进行比较，我们还可以了解保护区有多少新个体。”

杰瑞米·奥斯汀博士/阿德莱德大学

“通过简单地来到这里，贴一些胶带，我们就能了解到很多关于人口的信息。我们可以真正弄清楚澳大利亚野生动物保护协会如何才能最好地为它们的保护做出贡献，以及我们如何与他人合作，共同保护物种。”

头发和粪便样本的分析可能需要长达五个月的时间。